玉帝名义上是三界的最高统治者，但是他的上头还有地位更高的三清，周围也有一群称“帝”的四帝，合称三清四帝。这里有个疑问，玉帝和四帝是什么关系？为什么会允许身边有称帝的神存在？
首先我们要了解一下四帝指的是谁？
三清四帝其实指的就是道教中的三清四御，三清分别为玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清道德天尊，而四御则是以下几位：北极紫微大帝、南极长生大帝、西极勾陈上宫天皇大帝、承天效法后土皇地祇。
从他们的名号来看，这四位都是称帝的人物，为什么会甘心辅佐玉皇大帝呢？他们和玉帝之间究竟发生了什么？
其实，看这几位大帝所代表的方位，你会发现北、南、西、下都有了，但是东和上却没了。这是怎么回事呢？是的，估计你猜到了，东和上其实原来都有人的，但是被弄出去了。
被弄出去的一位是东极青华大帝，也就是太乙天尊，另一位就是玉皇大帝了，太乙天尊是东方代表，那么玉皇大帝很显然代表的就是上方了。和他正对着的就是代表下方的后土皇地祗。
原来玉帝和四御以及太乙天尊并称六御，六御指的是六合，就是上下东西南北六个方向。但是呢，后来玉皇大帝和太乙天尊就被拨出去了。太乙天尊为什么被拨出去，咱们待会儿再说。
先来说玉皇大帝被拨出去，显然是升职了，成了天界的共主，级别在其他几帝之上。那么玉帝为什么会被升职呢？这其中却是有故事的。
据传，宋朝的真宗皇帝为了掩饰澶渊之耻，在王钦若等人策划鼓动下，伪造天书，并自称梦见有神人传玉皇之命，令他“善为抚育苍生”，于是把玉皇正式列为国家的奉祀对象，上玉皇圣号曰“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。
而宋徽宗则干脆把玉皇与传统奉祀的昊天上帝合为一体，上尊号曰“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。至此，道教信仰和国家信仰合流，产生了另一个最高神玉皇上帝。
也就是说，玉皇大帝是被“人为”提拔成了天界共主，如果当年神人传得不是玉皇大帝的命令，而是北极紫薇大帝的命令，估计现在的天界共主，就是北极紫薇大帝了。
而之所以要宣扬得到了玉皇大帝的指示，估计也和他代表的方位有关，他是代表上方，而紫薇大帝等人是东南西北下。听起来就没有上更高大上一点。
最后还苦心孤诣把东极青华大帝也给择出去了，因为在古代方位往往以东为尊，东岳泰山就是五岳老大。
玉帝成为天界最高统治者以后，四帝变成了辅佐他的手下。辅佐玉帝治理天庭。由平级到高一级，玉帝这条升级之路，真是煞费苦心啊！
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